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在雲霧繚繞的嘉義梅山山坡地上，一顆顆油茶樹靜靜生長。這片原始林地，不僅孕育出台灣頂級苦茶油，更見證了一場從傳統製油工坊到智慧農業永續轉型的革新旅程。梅山茶油生產合作社，便是這段轉型故事的主角。

創立至今已近三十年的合作社，前身可追溯至一間擁有79年歷史的製油廠，由祖籍苗栗的客家家族吳氏所創。從早年的桐油、花生油，到今日專注苦茶油與永續農業，合作社創辦人吳鎮森見證了台灣農業從內需導向、外銷沒落，到走向地方創生與低碳轉型的曲折發展。他深知：「一滴好油的背後，不只靠技術，還得靠對土地的責任與堅持。」

為解決梅山地區長年檳榔種植導致的水土流失問題，合作社早在十多年前便設立育苗場，輔導農友轉作油茶樹種植，提供優質種苗與栽培技術，重新建立山林涵養力。目前契作面積已超過百甲，年產量達百噸，占台灣苦茶油產量近兩成。隨著產量擴大，合作社也投資自動拆果與脫殼設備、智慧化乾燥，確保國產茶籽能在黃金時間內完成榨油流程，維持苦茶油清香純淨的品質。

這樣的智慧化思維，不僅表現在生產端，也延伸至永續經營理念。苦茶果榨油後所剩的果皮、茶殼與殘渣，過去多視為農業廢棄物，如今卻成了「綠色產業鏈」的起點。部分茶殼經研磨後與塑膠融合，開發為可再生環保製品；果皮則製成天然酵素，回灌園區作為無毒農法的養分來源，讓循環經濟落實在每一顆苦茶果的生命週期中。

不只如此，合作社也將「苦茶」的潛能延伸至非食用用途。其自有品牌「CO’DAY 好日籽」推出一系列以苦茶油為基底的保濕護膚品，打破傳統茶油僅作烹調用的印象，拓展至保健與綠色生活領域。這些天然保養品不添加人工香精與乳化劑，逐漸在綠色通路與電商平台打開知名度，為農產品創造新的附加價值。

在永續農業最關鍵的碳排議題上，梅山茶油合作社更走在全台前端。2023年起參與國內首個「黃碳試點計畫」，導入油茶園碳匯盤查與低碳耕作技術，嘗試將有機栽培轉化為可交易的碳權資產。吳宸宇經理表示：「有機種植的碳匯效益遠高於傳統施肥農法，若能轉化為農民收入，將讓友善耕作不只是道德選擇，更是經濟誘因。」未來合作社計畫將碳匯擴展至200公頃的耕地，並將成果推介給國際企業，打造可溯源的低碳農產品供應鏈。

面對進口農產與中國市場的價格衝擊，吳季霖經理坦言，品牌發展與消費者教育同樣關鍵。目前透過電商平台銷售已逾兩年，也與旗下子公司好日籽共同開發具產銷履歷的新產品，強化通路經營與品牌識別。他相信，唯有讓更多消費者認識國產苦茶油的價值，才能穩住台灣農業的根基。

從一滴茶油到一張碳權證明，梅山茶油生產合作社以智慧農業串連土地、產業與國際市場，更為苦茶產業打開永續升級的新視野。在這片山坡茶園間，傳統製油的氣味與未來低碳經濟的脈動，正悄悄交融，綻放屬於台灣農業的另一種可能。